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Sep 18, 2023

E se le autostrade fossero elettriche? La Germania sta testando l’idea.

An electrified highway is theoretically the most efficient way to eliminate

Un’autostrada elettrificata è teoricamente il modo più efficiente per eliminare le emissioni dei camion. Ma gli ostacoli politici sono scoraggianti.

I cavi aerei che forniscono elettricità a questo camion coprono tre miglia di autostrada a sud di Francoforte. L'idea è quella di testare il sistema attraverso l'uso quotidiano da parte di vere aziende di autotrasporto.Credito...Felix Schmitt per The New York Times

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Di Jack Ewing

OBER-RAMSTADT, Germania — Di recente, su un'autostrada a sud di Francoforte, Thomas Schmieder ha manovrato il suo trattore Scania e il suo carico di vernice per la casa nella corsia di estrema destra. Poi ha premuto un interruttore che non troverai sulla maggior parte dei cruscotti dei camion.

Fuori dalla cabina un aggeggio cominciò ad aprirsi dal tetto, simile a uno stendibiancheria con una slitta capovolta saldata alla parte superiore. Mentre il signor Schmieder continuava a guidare, un video mostrava i pattini di metallo che si sollevavano e spingevano delicatamente contro i cavi che correvano sopra di loro.

La cabina divenne molto silenziosa quando il motore diesel si spense e subentrarono i motori elettrici. Il camion era ancora un camion, ma ora era alimentato come molti treni o tram.

Si discute su come rendere il settore degli autotrasporti privo di emissioni e se le batterie o le celle a combustibile a idrogeno siano il modo migliore per accendere i motori elettrici nei grandi veicoli. Il signor Schmieder ha preso parte al test di una terza alternativa: un sistema che fornisce elettricità ai camion mentre guidano, utilizzando cavi tesi sopra la carreggiata e un pantografo montato sulla cabina.

Ad un certo livello l’idea ha perfettamente senso. Il sistema è efficiente dal punto di vista energetico perché fornisce energia direttamente dalla rete elettrica ai motori. La tecnologia fa risparmiare peso e denaro perché le batterie tendono ad essere pesanti e costose e un camion che utilizza cavi aerei ha bisogno solo di una batteria abbastanza grande per spostarsi dalla rampa di uscita alla destinazione finale.

E il sistema è relativamente semplice. Siemens, il colosso tedesco dell’elettronica che ha fornito l’hardware per questo percorso di prova, ha adattato apparecchiature utilizzate per decenni per azionare treni e tram urbani.

Ad un altro livello l’idea è folle. Chi pagherà per stendere migliaia di chilometri di cavi elettrici ad alta tensione sopra le principali autostrade del mondo?

Capire come rendere i camion privi di emissioni è una parte cruciale della lotta contro il cambiamento climatico e l’aria sporca. I camion diesel a lungo raggio producono una quota sproporzionata di gas serra e altri inquinanti perché trascorrono molto tempo sulla strada.

Ma il settore è diviso. Daimler e Volvo, i due maggiori produttori di autocarri al mondo, stanno scommettendo sulle celle a combustibile a idrogeno per gli impianti a lungo raggio. Sostengono che le batterie pesanti necessarie per fornire un’autonomia accettabile non sono pratiche per i camion perché sottraggono troppa capacità al carico utile.

Traton, la società proprietaria dei produttori di autocarri Scania, MAN e Navistar, sostiene che l'idrogeno è troppo costoso e inefficiente, a causa dell'energia necessaria per produrlo. Traton, di proprietà della Volkswagen, scommette su batterie sempre migliori e su autostrade elettrificate.

Traton è tra i sostenitori della cosiddetta eHighway a sud di Francoforte, gruppo che comprende anche Siemens e Autobahn GmbH, l'agenzia governativa che supervisiona le autostrade tedesche. Ci sono anche brevi tratti di strada elettrificata negli stati di Schleswig-Holstein e Baden-Württemberg. La tecnologia è stata sperimentata in Svezia e, nel 2017, su un tratto di un miglio vicino al porto di Los Angeles.

Finora i tratti autostradali dotati di cavo aereo in Germania sono brevi: circa tre miglia in entrambe le direzioni vicino a Francoforte. Il loro scopo è testare le prestazioni del sistema nell'uso quotidiano da parte di vere aziende di autotrasporto che trasportano merci reali. Entro la fine dell'anno in Germania saranno più di 20 i camion che utilizzeranno questi sistemi.

Entra il signor Schmieder, che ha imparato a guidare un camion nell'esercito tedesco, e il suo datore di lavoro, un'azienda di autotrasporto chiamata Schanz Spedition nella piccola città di Ober-Ramstadt, in una regione collinare e fitta di foreste a circa 35 miglia di auto da Francoforte. .