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Sep 16, 2023

Piccole imprese: il passaggio all'elettrico dei ciliegi conviene

Share this article The electric forklift Mike Casey uses on Forest Lodge Orchard

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Il carrello elevatore elettrico che Mike Casey utilizza a Forest Lodge Orchard ha 40 anni. Foto/Tracie Barrett

Una coppia di Central Otago ha convertito la propria fattoria in una fattoria quasi completamente elettrica, ma la bolletta elettrica è pari a zero.

Il duro e innovativo lavoro di Mike e Rebecca Casey al Forest Lodge Orchard sul Monte Pisa, tra Cromwell e Wanaka, sta portando a enormi risparmi sui costi e a emissioni di carbonio prossime allo zero.

La coppia e i loro soci in affari, il direttore del frutteto Euan White e sua moglie Rachel, hanno ribaltato la tradizione e stanno trovando un nuovo modo di coltivare una prelibatezza del Central Otago: le ciliegie.

La coppia, una contabile (Rachel) e un programmatore di computer (Euan), non aveva precedenti esperienze di agricoltura o orticoltura.

La coppia non voleva più vivere in una grande città e trovò una proprietà con 9 ettari di terreno e un laghetto per l'irrigazione per quello che sarebbe costato comprare una bella casa con quattro camere da letto a Wanaka.

Hanno piantato 9250 alberi di ciliegio, ma uno studio condotto dalla società Hawea Environmental Accounting ha dimostrato che il frutteto era tutt’altro che a zero emissioni di carbonio.

"Il problema era che, per gestire un frutteto di ciliegi produttivo utilizzando tutta la tecnologia diesel utilizzata da tutti gli altri, probabilmente si emettono tra le 50 e le 80 tonnellate di emissioni di carbonio, a seconda di come si gestisce il frutteto", ha affermato Casey.

Cercando di eliminare il diesel, hanno sostituito la pompa diesel per l'irrigazione scavando un pozzo e inserendo una pompa elettrica da 18,5 kW.

La pompa richiedeva alimentazione trifase, ma la proprietà disponeva solo di alimentazione monofase e il miglioramento della connessione alla rete costerebbe più di 100.000 dollari.

"Si capisce subito perché gli agricoltori non sostituiscono mai la tecnologia diesel", ha detto Casey.

Hanno collaborato con la società solare Cromwell Infinite Energy per progettare un sistema solare e a batteria che potesse funzionare off-grid per alimentare il sistema di irrigazione.

Ha funzionato bene circa l’80% delle volte, ma a volte avevano bisogno di irrigare e non avevano la carica della batteria per farlo.

"Alla fine, abbiamo deciso di stringere i denti e di impegnarci con Aurora per migliorare la connessione."

Due ventilatori elettrici da 30 kW sono stati importati dal Sud Africa, acquistati a scatola chiusa durante il culmine delle restrizioni di viaggio legate al Covid.

"I ventilatori bruceranno dai 30 ai 40 litri di diesel all'ora. Se si deve affrontare un gelo di 10 ore, si tratta di 300-400 litri di diesel per ventilatore, e avevamo bisogno di due ventilatori per combattere efficacemente il gelo nel nostro frutteto.

"Abbiamo iniziato con un periodo di ammortamento per elettrificare questo frutteto di 11-12 anni, quando il prezzo del diesel era di 1,20 dollari, per poi scendere a circa 90 centesimi [al litro].

"Ora costa 2,70 dollari e il periodo di recupero dell'investimento è di nove anni e mezzo in termini di risparmio sui costi."

La scorsa stagione, hanno venduto le loro ciliegie con il marchio di consumo da loro creato, NZ Zero, a una catena di supermercati boutique di Auckland con un premio del 15%.

Questo premio, circa 3 dollari in più per scatola di cartone di ciliegie che non utilizzano combustibili fossili nella loro produzione, ridurrebbe il periodo di recupero dell’investimento a meno di due anni quando la produzione sarà a pieno regime.

Il frutteto è piantato utilizzando il sistema dei germogli fruttiferi eretti (UFO) in cui i rami sono addestrati in modo simile alle viti per crescere lungo i fili.

Questo permette che il sistema di concimazione sia a goccia come nella vite, quindi senza sprechi di acqua o fertilizzante nei filari tra gli alberi.

Il frutteto acquista la sua energia con un contratto a prezzo spot.

Casey ha scritto un programma che acquista solo quando il prezzo è inferiore a un certo punto e rivende alla rete una volta che il prezzo supera un altro punto prestabilito.

Il frutteto dispone di due auto elettriche e golf cart aggiornati, un carrello elevatore elettrico di 40 anni e la casa e la dependance funzionano tutte con elettricità.

Entro la prossima estate riceverà in consegna il primo trattore elettrico della Nuova Zelanda.

"Non vengono bruciati combustibili fossili da nessuna parte in questa fattoria. Tutto è elettrico al 100% e siamo vicini a una bolletta energetica netta pari a zero", ha affermato Casey.