Notizia

Apr 07, 2023

I leggendari democratici della Virginia Lionell Spruill e Louise Lucas si affrontano

CHESAPEAKE, Va. — He was one of 15 children raised in a house with no plumbing,

CHESAPEAKE, Virginia - Era uno dei 15 bambini cresciuti in una casa senza impianto idraulico, quasi sordo e affetto da un profondo difetto di parola. Lei, madre single dall'età di 14 anni.

I senatori dello stato Lionell Spruill Sr. (D-Chesapeake) e L. Louise Lucas (D-Portsmouth) hanno superato le difficoltà più lunghe nella segregata Virginia sud-orientale per raggiungere il Campidoglio dello stato una generazione fa. Ma il 20 giugno, uno di questi veterani legislatori neri sarà estromesso da una competizione primaria organizzata da una mappa del Senato ordinata dal tribunale che li ha raggruppati in un unico distretto.

Nessuno dei due quasi ottantenni se ne va senza combattere.

"Come 'Thelma & Louise'", dice il leader della minoranza alla Camera Don L. Scott Jr. (D-Portsmouth) della coppia di intermediari del potere regionale che si sono ritrovati in un'avventura pericolosa. Solo che questo non è un film sugli amici. Finirà con uno solo che cade dalla scogliera.

Mentre cartelloni pubblicitari, mailer e spot televisivi di terra bruciata inondano questo angolo blu profondo di Tidewater, i democratici della Virginia si sono quasi nascosti. Solo una senatrice in carica – Janet D. Howell della contea di Fairfax, che andrà in pensione e ha appoggiato Lucas il mese scorso – si è schierata pubblicamente in una gara che contrappone celebrità politiche a livello statale contro muscoli popolari, un petardo salato con 90.000 follower su Twitter contro una Bibbia. citatore con la resistenza necessaria per guidare i candidati in tutto lo stato attraverso una dozzina o più chiese nere ogni domenica.

Lucas, il cui profilo pubblico come campione lanciafiamme dei valori liberali è aumentato solo sotto il governatore Glenn Youngkin (a destra), ha considerato la sua vittoria come un colpo di stato per la regione di Hampton Roads – e una giusta ricompensa per tutte le donne elettori nere che dice che il suo partito a volte dà per scontato. Spruill, un conservatore sociale più silenzioso e incline a fare i conti e a negoziare attraverso la navata, ritiene che una vittoria per lui sia una convalida del suo tipo di politica più pragmatica.

Nessuno dei due ha affrontato una sfida seria da anni – decenni nel caso di Lucas, 79 anni. E la retorica che lei e Spruill, 76 anni, stanno lanciando l’uno contro l’altro varia da schietta a scioccante. I mailer di Spruill accusano Lucas di un "progetto commerciale illegale" relativo al fallimento del piano di un centro congressi e di un hotel. Lucas, in una recente intervista al Washington Post, ha detto che Spruill ha lavorato con i repubblicani e contro i democratici neri, paragonandolo a "quegli individui che hanno venduto la propria gente in schiavitù".

Il concorso ha confuso elettori come Evelyn Cason, un’insegnante di scuola elementare in pensione di 85 anni che è attiva nella sua lega civica locale. Quando Spruill ha bussato alla porta di Cason a Chesapeake il mese scorso per chiederle il voto, lei lo ha fatto sedere nel suo soggiorno, su una sedia con un cuscino ricamato con la parola "pace", in modo che potesse spiegare come diavolo ha ferito in guerra con un'altra leggenda locale.

"Cosa succederà al perdente?" lei chiese.

"Il perdente", ha detto Spruill, "torna a casa".

Richard Saslaw, il senatore statale più longevo della Virginia, andrà in pensione

***

Entrambi i senatori sono nati "da zero", come dice Lucas, crescendo non lontano l'uno dall'altro nel 18° distretto del Senato recentemente configurato, che copre parti di Chesapeake e Portsmouth.

Lillie Louise Boone era la maggiore di sette figli nati da una madre casalinga e un padre che lavorava presso il cantiere navale di Norfolk. In un'epoca in cui lei diceva che il cantiere navale "aveva ancora fontane d'acqua 'Bianche' e 'Colorate'", guidava un carrello elevatore; i mestieri meglio pagati erano riservati ai lavoratori bianchi.

Quello stesso cantiere in seguito offrì una scala economica a Lucas, che aveva abbandonato la scuola superiore quando aveva avuto il suo primo figlio e si era sposato con tre figli quando aveva 21 anni. Con l'aiuto di suo marito nel gestire la casa, Otis Lucas, che guidava un autobus e possedeva un'edicola, ottenne il diploma di scuola superiore e nel 1971 divenne la prima donna a diplomarsi al programma di apprendistato per montatori navali di Norfolk.

"C'erano alcuni ragazzi laggiù che davvero non volevano vedere una donna sul lungomare", ha detto. "E così hanno fatto tutto... il possibile per farmi fallire." Le parti che doveva saldare sarebbero scomparse. "Pensavano che fosse giocoso, ma era dannoso", ha detto. "Mi stavano valutando sul mio lavoro."