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May 03, 2023

Come sono peggiorati gli incendi negli ultimi anni

By Emma Rubin, Emilia Ruzicka Thirteen states issued air-quality alerts as of

Di Emma Rubin, Emilia Ruzicka

Tredici stati hanno emesso avvisi sulla qualità dell'aria mercoledì mattina mentre i fumi pericolosi provenienti da oltre 160 incendi nel Quebec si diffondevano in ampie aree del nord-est americano. Nel complesso, il Canada sta combattendo attivamente 413 incendi. Finora nel 2023 si sono verificati 2.214 incendi nel paese che hanno bruciato più di 8 milioni di acri.

Stacker ha citato i dati del National Interagency Fire Center, della National Oceanic and Atmospheric Administration e del California Department of Forestry and Fire Protection per visualizzare come la diffusione degli incendi sia peggiorata negli ultimi anni.

Gli incendi sono innati negli ecosistemi forestali, poiché eliminano i detriti morti e aprono la strada a una nuova crescita, ma il cambiamento climatico ha allungato le stagioni secche, aumentato le temperature e ampliato il potenziale di incendi su larga scala. Oltre ai fattori legati al clima, la prevalenza di insetti come gli scarabei della corteccia danneggia gli alberi e li rende più inclini agli incendi. Anche la vegetazione invasiva come l'erba cheat brucia facilmente e contribuisce a diffondersi.

Gli alberi, tradizionalmente un contenitore per lo stoccaggio del carbonio, rilasciano carbonio immediatamente quando bruciano e durante la decomposizione. Il servizio di monitoraggio dell’atmosfera Copernicus dell’UE ha stimato che gli incendi globali nel 2022 hanno rilasciato 1.455 megatonnellate di emissioni di carbonio. Il nerofumo, o fuliggine, può anche viaggiare oltre le zone degli incendi, assorbendo la luce solare e riscaldando ulteriormente la terra.

Oltre alle minacce ambientali, la portata sempre più ampia degli incendi minaccia lo sfollamento di innumerevoli residenti. Nonostante ciò, le persone continuano a spostarsi verso aree a rischio di incendi, mettendo una popolazione in crescita a rischio di stagioni degli incendi più lunghe e di rischi per la salute associati.

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Per tutta la metà del XX secolo, la gestione delle foreste si è concentrata principalmente sulla prevenzione degli incendi boschivi di tutte le dimensioni. Smokey the Bear era una mascotte nazionale per la prevenzione degli incendi, supervisionando una diminuzione pluridecennale del numero e della dimensione media degli incendi. Ma senza incendi regolari, si accumulavano detriti. Questo, combinato con altri fattori ambientali, alla fine ha alimentato incendi più costosi e su larga scala che sono arrivati ​​a definire l’attuale stagione degli incendi.

Nonostante si siano verificati in media quasi 10.000 incendi in meno all’anno nel periodo 2011-2021 rispetto al periodo 1983-2010, la superficie media bruciata da tali incendi ogni anno è più che raddoppiata. Dal 1983 al 2010, il numero medio di acri bruciati all’anno è stato di circa 4,4 milioni. Quel numero è balzato a 7,5 milioni di acri all’anno per il periodo 2011-2021.

Gli acri totali bruciati dagli incendi nel dicembre 2020 sono stati tre volte superiori alla media decennale del mese. Anche l'anno successivo ha vissuto un dicembre dannoso, con una diffusione meno estesa ma comunque superiore alla media, coprendo 336.984 acri. La stagione degli incendi dura tradizionalmente da maggio a ottobre, ma gli inverni più brevi e lo scioglimento anticipato della neve hanno esteso il rischio di incendi. Il 2021 ha stabilito un record di giorni al livello di preparazione 5, il più alto livello di allerta per il rischio di incendi.

Il servizio forestale dell'USDA ha avvertito nel 2021: "Per anni, le agenzie hanno fatto affidamento sui vigili del fuoco stagionali per i mesi estivi, ma ora che gli incendi boschivi divampano anche in inverno, devono rivalutare i loro piani di assunzione".

Con la crescente gravità degli incendi ogni anno, ne consegue che sono necessarie più risorse per domare gli incendi. Nel 1999, poco prima della fine del secolo, il Servizio Forestale e tutte le altre agenzie del Dipartimento degli Interni hanno speso complessivamente 515,5 milioni di dollari per la soppressione degli incendi. Nel corso dell’ultimo decennio, il costo medio della soppressione degli incendi è salito alle stelle fino a quasi 2,1 miliardi di dollari all’anno. Il servizio forestale si fa carico del peso maggiore di questi costi, contribuendo ogni anno per circa tre quarti dei fondi.

Sebbene attualmente non esista un meccanismo di monitoraggio ufficiale per il costo dei danni causati dagli incendi, gli accademici di tutto il paese hanno tentato di stimare l’impatto economico degli incendi. Nel 2020, un team di ricercatori ha stimato che gli incendi della California del 2018 hanno causato danni economici per 148,5 miliardi di dollari.